Попытка сменить тему была слишком топорной, чтобы ее не заметить, но Яр на это только усмехнулся.

– Майя, – представилась я.

– Какое чудесное имя. – Мужчина принялся энергично трясти мне руку в рукопожатии.

И вообще, если вначале он относился ко мне настороженно и с каким-то негативом, то после того, как Яр сказал мне сесть впереди в машине, вдруг преисполнился дружелюбием. Убедился, что мы действительно пара?

– Майя, мне жаль, что тебе все это пришлось пережить. Но должен сказать, что ты дралась очень храбро. Не знаю, как ты попала в клуб, но если вдруг захочешь сделать карьеру…

– Ром, заткнись, – шикнул на него Яр, съезжая с асфальтовой дороги на гравийку, ведущую в лес.

– Молчу, молчу. – Он действительно умолк на какое-то время. Но затем не вытерпел и начал снова, с коварной улыбкой: – Но ведь правда, она была хороша. Начинаю понимать, почему ты выбрал в невесты ее. Показать такую волю к жизни. Она просто прирожденный боец…

– Мавки болотные, а я забыл, какой ты назойливый, – вздохнув, закатил глаза Ярослав.

– Только не говори, что не соскучился по этой моей изюминке! – расхохотался Роман.

От пышного леса мы проехали к угрюмым зарослям с топкими участками. Пока автомобиль впереди не остановился. Мы вышли на улицу.

Воздух тут был тяжелым и влажным, а мрачные звуки, доносившиеся из глубины болот, добавляли тревоги.

– Ну вот, мы ее за те кусты оттащили, чтоб с колеи не видно было, – указал рукой один из охранников. – И бросили. Все.

Второй уловил потемневший взгляд Яра и поспешил добавить:

– Мы же как лучше хотели. Она же полоз. А змеям место на болоте. Низшим же на своих природных местах лучше становится.

– Смотрите, как бы вас в ваше природное место не вернул. По частям, – прошипел Роман, опасно прищурившись.

А вот Яр же, напротив, ругательствами не сыпал, лишь махнул охране.

– Свободны. Можете возвращаться.

Те переглянулись, не веря в свое счастье, и поспешили убраться.

Я подошла к присевшему около указанных кустов Ярославу и опустилась на траву рядом с ним.

– Помнишь что-нибудь? – спросил он.

Отрицательно мотнула головой. Место даже знакомым не казалось. Если в ночном клубе в голове вспыхивали и гасли какие-то образы и обрывки воспоминаний, а от бойцовского ринга несло знакомым запахом и вкусом желаний, то тут было пусто. Абсолютно.

Яр нахмурился и, поднявшись, прошел дальше.

– Что ищем? – бодро спросил Роман, выйдя вперед.

Я перевела взгляд с одного на другого, и тут до меня дошло. Ярослав, похоже, и сам не понимает, что мы ищем. Неужели… он и сам не помнит, что случилось вчера? Или помнит, но не полностью, потому что знал же он про метку, про древнюю магию, которая связала нас.

Прикрыв глаза, я постаралась сосредоточиться. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. И тут почувствовала еще один знакомый запах. Он был не сильным, но исходил от Ярослава. Его стремление, заветное желание. Я не могла разобрать, что это. Слишком уж едва уловимо оно было, но меня словно прострелило.

Когда я открыла глаза, мир вокруг казался немного иным. Все еще не было четких воспоминаний, но появилось ощущение связи, тонкой нити, что тянулась куда-то вглубь болот, пронизывая прошлое и настоящее. Я уже ощущала этот аромат прежде. В таких же точно условиях.

– Я не понимала, где нахожусь, – прошептала я, не до конца уверенная, действительно ли я что-то вспомнила или просто придумала все это прямо сейчас. – Мне была нужна помощь. И я просто пошла на запах. Решила, что если чувствую чужое стремление, то в том направлении точно кто-то есть. Кто-то, кого можно попросить о помощи.

– Ты в таком состоянии еще и улавливала чьи-то запахи? – искренне восхитился Роман. – Ну, я имею в виду, из клетки тебя уносили совсем даже не огурчиком, разве что маринованным. Это ж как надо пахнуть, чтоб тебя едва живую прошибло пойти и понюхать.

– Ром, оставь свои неуместные шуточки, – вновь оборвал друга Ярослав.

Тот с важным видом приложил палец к губам. А я все же сделала несколько шагов, пытаясь сконцентрироваться на ощущениях прошлого. Действительно, вчера мое состояние оставляло желать лучшего. Я этого не помнила, но начала ощущать телом. Инстинктивная память подсказывала: прошлой ночью ты испытывала дикую боль… ты едва выжила…

Но выжила ведь. Мне повезло наткнуться на Ярослава. Или ему повезло, что я наткнулась на него?

В общем, я шла вперед неторопливо, вслушиваясь в собственные ощущения, пытаясь выстроить путь не головой, а телом. Яр и Рома шагали позади, не пытаясь мешать или советовать. Я чувствовала растущее в них напряжение. Опять же, чувствовала не своим даром (такого он не умел), а лопатками. Ярослав явно ожидал ответов. Которые я не могла ему дать, потому что вчера ничего не соображала, а сегодня не могла вспомнить.

Но по мере того как мы пробирались по вязкой земле вглубь болота, ко мне возвращались кусочки мышечной памяти, словно одиночные импульсы.

Замешкалась. Остановилась. Ничем не примечательный кусок болота. Несколько низеньких кустов. Пахнет затхлостью. Даже если тут что-то и произошло, то сказать наверняка невозможно, слишком неустойчивая почва.

– Майя? – негромко спросил Яр.

– Кажется, я пришла сюда… да, точно…

Прикрыла веки. Мне захотелось рухнуть на болотистую почву, и я не стала себя останавливать. Упала на колени, словно на пуховую перину, пальцами вкопалась в ил. Земля хлюпала под ногами, но вода в обуви смущала меня меньше всего, как и грязная одежда.

Вчера я зачерпывала землю точно так же, не жалея ногтей, не понимая даже толком, что вытворяю. Зачем? Почему?

– Яр, это случилось здесь? – обернулась к высшему.

– Да.

– Так что конкретно я делала?

Тот неоднозначно дернул плечами.

– Около двадцати пяти лет назад я пошел против Арджеша. Они провели ритуал, который не позволил бы мне возродиться в течение минимум ста лет.

Арджеш?! Те самые вампиры, которые раньше управляли миром нечисти? Те, кто признавал лишь силу и не гнушался лить кровь сотнями литров. Жуткие, пугающие, древние. Однажды их всех уничтожили, и на их место пришли Арбитры. Ярослав знал их лично?..

«…Сто лет наказания. А сколько же тогда ему всего?..»

Ярослав тем временем продолжал:

– Я помню тот ритуал, а сразу после него – тебя. Ты лежишь рядом, на руке моя брачная метка. Не сказать, что я ей обрадовался. Такую можно получить только добровольно, но я вряд ли мог дать на нее согласие. Попытался разорвать – получил откат. Зато твое тело быстро излечивалось от полученных ран, хоть сама ты была в полубессознательном состоянии и едва ворочала языком.

– Отвези меня домой, – промелькнуло в голове обрывками слов.

Я явственно услышала свой всхлип и почувствовала тепло тела, в которое вжималась, пытаясь согреться. Меня всю трясло. Знобило. Колотило будто в мороз.

– Домой? Ты помнишь, где находится твой дом?

– Да, помню… пожалуйста… мне нужно домой…

– Там безопасно?

– Там мама и папа… брат… меня там ждут…

– Я попросила тебя отвезти меня домой, – произнесла уверенным тоном. – И ты согласился.

– Если бы я знал, что дома тебя поджидает добрый папенька, который решит пытать родную дочь… Ах да, неродную, это же многое объясняет.

Роман перевел заинтересованный взгляд с Яра на меня и обратно. Ему хватило такта не задавать лишних вопросов, но – не сомневаюсь – он жадно впитывал каждое сказанное слово.

Раз Ярослав при нем говорит открыто, значит, доверяет ему. Поэтому я особо не переживала. Чего мне, в самом деле, стыдиться? Правды про отца? Так он действительно меня пытал.

– А что было до этого? – Облизала пересохшие губы. – Как я получила твою метку?

Яр покачал головой.

– Попытайся вспомнить.

Я вновь закрыла глаза, вдохнула полной грудью и пошевелила руками, погруженными в землю по запястье.